Является ли виртуальная реальность следующим этапом диагностики болезни Альцгеймера?
Новое исследование, направленное на выявление потенциала новых технологий для диагностики заболеваний, показало, что виртуальная реальность может играть решающую роль в мониторинге болезни Альцгеймера.
Деменция - это общий термин для описания нарушения когнитивных функций, таких как память, мышление и общение.
Снижение когнитивных функций, связанное с деменцией, прогрессирует, и люди могут проходить через разные стадии.
Легкие когнитивные нарушения (MCI) - это ранняя стадия деменции, но у некоторых людей с MCI болезнь Альцгеймера не развивается.
MCI может быть результатом беспокойства или нормального старения, поэтому важно установить причину, чтобы оценить риск деменции.
Болезнь Альцгеймера - самый распространенный тип деменции. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), около 50 миллионов человек в мире страдают деменцией.
Врачи ежегодно диагностируют деменцию примерно у 10 миллионов человек, и 60–70% этих новых диагнозов выявляют болезнь Альцгеймера.
Несколько когнитивных тестов могут оценить деменцию, но в последнее время исследователи изучают потенциал новых технологий для мониторинга этого состояния.
Новое исследование Кембриджского университета в Великобритании, результаты которого опубликованы в журнале. Мозг - показывает, что виртуальная реальность (VR) может быть более точной, чем стандартные тесты.
Тестирование на наличие проблем с навигацией
Энторинальная кора головного мозга является частью внутренней «спутниковой навигации», которая помогает нам перемещаться и не заблудиться; это также одна из первых областей мозга, пораженных болезнью Альцгеймера.
Профессор Джон О’Киф из Университетского колледжа Лондона (UCL) в Великобритании открыл эту систему позиционирования в мозге и впоследствии получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине.
Поскольку существующие когнитивные тесты не позволяют выявить трудности с навигацией, группа исследователей из отдела клинических нейронаук Кембриджского университета в сотрудничестве с профессором Нилом Берджессом из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе разработала навигационный тест VR.
Исследователи набрали 45 человек с MCI и 41 человека без него. Они дали им гарнитуру VR и попросили прогуляться в смоделированной среде.
Чтобы найти биомаркеры болезни Альцгеймера у людей с MCI, исследователи взяли образцы их спинномозговой жидкости (CSF). Двенадцать участников дали положительный результат. В целом, те, у кого есть MCI, показали худшие результаты в навигационном тесте, чем те, у кого нет MCI.
Исследование показало, что люди с MCI с положительными маркерами CSF показали худшие результаты, чем люди с отрицательными маркерами CSF. Кроме того, навигационный тест VR оказался более эффективным в различении людей с MCI с низким и высоким риском деменции, чем стандартные тесты.
«Эти результаты показывают, что навигационный тест с помощью виртуальной реальности может быть лучше для выявления ранней болезни Альцгеймера, чем тесты, которые мы используем в настоящее время в клинике и в научных исследованиях», - говорит Деннис Чан, доктор философии, возглавлявший команду.
Разработка лекарств будущего с помощью VR
VR также может быть полезным инструментом во время клинических испытаний будущих лекарств. Эти испытания обычно включают испытания на животных. Ученые изучают действие лекарств с помощью водных лабиринтов, в которых мышам приходится находить скрытые платформы под темными бассейнами.
Если первоначальное испытание на животных прошло успешно, на следующем этапе будут участвовать люди. Тест обычно включает в себя тесты на запоминание слов и картинок. Разница между испытаниями на животных и на людях представляет собой большую проблему для испытаний, поскольку результаты трудно сравнивать.
«Клетки мозга, лежащие в основе навигации, похожи у грызунов и людей, поэтому тестирование навигации может позволить нам преодолеть это препятствие в испытаниях лекарств от болезни Альцгеймера и помочь применить открытия фундаментальной науки в клинической практике», - объясняет Чан.
Он добавляет, что ученые какое-то время были заинтересованы в изучении роли новых технологий в медицинской диагностике, но технология VR только недавно достигла той точки, когда ученые чувствуют себя комфортно, используя ее для испытаний на людях.
Чан и его коллеги работают над разработкой приложений для смартфонов и умных часов, которые отслеживают изменения в повседневной деятельности и обнаруживают ранние признаки болезни Альцгеймера.
«Мы живем в мире, где мобильные устройства почти повсеместны, и поэтому подходы на основе приложений имеют потенциал для диагностики болезни Альцгеймера с минимальными дополнительными затратами и в масштабах, превосходящих возможности сканирования мозга и других современных диагностических подходов».
Деннис Чан, доктор философии
