Риск рака может увеличиваться по мере ослабления иммунной системы
Результаты нового исследования могут изменить правила игры в области профилактики рака. Иммунная система может играть гораздо более важную роль в возрастном риске рака, чем считалось ранее.
Ежегодно во всем мире от рака умирает более 8 миллионов человек. Хотя лечение неуклонно улучшается, остается много вопросов, на которые нет ответа.
По сути, рак вызывается последовательностью генных мутаций, которые накапливаются с течением времени.
Мы знаем, что некоторые факторы могут увеличивать скорость возникновения этих генетических мутаций и, таким образом, увеличивать риск рака. Эти факторы включают курение табака, употребление алкоголя и ожирение.
Однако не всех факторов риска можно избежать; один из основных факторов риска - старение. С возрастом увеличивается и риск рака. Почему старение так сильно увеличивает риск рака? Недавно мультидисциплинарная исследовательская группа дала неожиданный новый ответ на этот вопрос.
Старение и риск рака
Само собой разумеется, что с течением времени вероятность мутаций возрастает. До сих пор это было стандартным объяснением: чем старше вы становитесь, тем больше у вас мутаций и тем выше риск рака.
Недавнее исследование, проведенное в Университете Данди в Соединенном Королевстве и с помощью Института Кюри в Париже, Франция, а также Университета Хериот-Ватт и Эдинбургского университета в Великобритании, ставит под вопрос, является ли это целая история.
Гипотеза, которую команда намеревалась доказать, заключалась в том, что риск рака увеличивается с возрастом из-за старения иммунной системы. Хорошо известно, что с возрастом иммунная система становится менее эффективной, что делает нас более восприимчивыми к болезням.
Может ли это также увеличить риск рака? Их выводы опубликованы на этой неделе в Труды Национальной академии наук.
Старение иммунной системы
Тимус, который является органом иммунной системы, участвует в питании и развитии Т-клеток, которые являются основными участниками иммунной системы. Во многом снижение силы иммунной системы со временем происходит из-за неуклонного ухудшения состояния вилочковой железы.
Несмотря на свою важность в наши молодые годы, вилочковая железа начинает сокращаться с 1 года. Он уменьшается вдвое каждые 16 лет, и производство Т-клеток следует этому примеру. Авторы новой статьи задались вопросом, может ли это снижение емкости играть роль в риске рака.
Исследователи взяли данные из программы наблюдения, эпидемиологии и конечных результатов Национального института рака (NCI). В общей сложности они включали 2 миллиона случаев рака у людей в возрасте 18–70 лет.
Затем команда разработала математическую модель, которая предсказывала рост заболеваемости раком, если бы он был связан со снижением иммунной системы. Они сравнили свои выводы с реальными данными.
Исследователи обнаружили, что их модель более точно соответствует данным, чем стандартная так называемая гипотеза множественных мутаций.
Как объясняет руководитель исследования доктор Сэм Палмер: «Гипотеза иммунного надзора состоит в том, что раковые клетки постоянно возникают в организме, но обычно иммунная система убивает их до того, как новая опухоль сможет образоваться. Т-клетки постоянно ищут раковые клетки, пытаясь их уничтожить ».
«Если они не смогут найти их достаточно быстро или иммунная система будет слабой, то у раковых популяций есть шанс вырасти. Шансы на это с возрастом увеличиваются, так как вилочковая железа все время сокращается ».
Д-р Сэм Палмер
Он предоставляет дополнительную информацию о том, как может работать их модель, говоря: «[Мы] представляли войну между Т-клетками и раковыми клетками, в которой раковые клетки побеждают, если они вырастают за определенный порог».
«Затем мы установили, что этот порог снижается с возрастом, пропорционально производству Т-лимфоцитов», - добавил доктор Палмер. «Эта простая гипотеза, оказывается, может объяснить большую часть данных о заболеваемости раком».
Половые различия в риске рака
Риск возрастного рака увеличивается у мужчин сильнее, чем у женщин. Поскольку тимус снижается быстрее у мужчин, чем у женщин, это может объяснить эту разницу, которую теория гипотезы множественных мутаций не может объяснить.
Когда были изучены гендерные различия, профили риска между мужчинами и женщинами более точно соответствовали данным модели, чем традиционной теории.
Конечно, это исследование было основано на математической модели, и поэтому его необходимо будет воспроизвести в реальном мире. Но это определенно пища для размышлений.
Как говорит старший автор исследования доктор Теа Ньюман: «Пока еще очень рано, но если мы докажем свою правоту, то можно будет говорить о совершенно новом способе лечения и профилактики рака».
Она добавляет: «Почти все основные исследования рака основаны на том, как мы можем понять генетические мутации, нацелить их и тем самым вылечить болезнь».
«Мы не обсуждаем тот факт, что мутации вызывают рак, - продолжает д-р Ньюман, - но спрашиваем, могут ли одни мутации объяснить быстрый рост заболеваемости раком с возрастом, когда старение вызывает другие глубокие изменения в организме».
Эксперт по тимусу профессор Клэр Блэкберн из Эдинбургского университета обсуждает возможные последствия в будущем. Она говорит: «Помимо мутаций, это говорит о том, что мы также должны сосредоточиться на том, как улучшить функцию тимуса контролируемым образом, возможно, путем трансплантации или контролируемой регенерации, чтобы мы могли увеличить количество производимых нами Т-клеток».
«Конечно, - добавляет она, - нам также необходимо посмотреть, могут ли быть непредвиденные последствия этого, и как их свести к минимуму, если они произойдут».
Эти находки увлекательны и открывают новые возможности исследователям рака. Эта команда исследователей биологии, физики и информатики, возможно, стала важным первым шагом к новым стратегиям профилактики рака.
