Почему панды такие маленькие? Исследование исследует
Необычное исследование исследует вопрос, который долгое время озадачивал исследователей: почему гигантские панды такие крошечные, когда рождаются?
Кэтлин Смит, профессор биологии Университета Дьюка в Дареме, Северная Каролина, и ее бывшая студентка Пейшу Ли провели новое исследование, которое опубликовано в Журнал анатомии.
Есть много интригующих - и несколько милых - фактов о детенышах панд.
Во-первых, новорожденные гигантские панды особенно «беспомощны». Они рождаются слепыми, розовыми и лысыми. Они не открывают глаза до 6–8 недель и не могут двигаться до 3 месяцев.
Детеныши не покидают материнскую сторону до тех пор, пока им не исполнится 1,5–3 года - из 20-летней продолжительности жизни.
Кроме того, детеныши гигантских панд в 900 раз меньше по размеру, чем их матери. При рождении они весят всего около 100 граммов.
За исключением опоссумов и кенгуру, новорожденные гигантские панды - самые маленькие детеныши млекопитающих по сравнению с размером их матери.
Но почему так? Чтобы выяснить это, Смит и Ли исследовали скелеты детенышей панд, родившихся в Смитсоновском национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия.
Изучение скелетов панд
Преобладающая теория объяснения маленького размера при рождении основана на том факте, что беременность у некоторых видов наступает одновременно с зимней спячкой.
Во время спячки беременные матери полагаются на запасы жира, чтобы выжить, поэтому они не едят и не пьют. Они также расщепляют мышечную массу, чтобы накормить плод протеином.
Однако такой процесс может длиться недолго, прежде чем он станет угрозой для здоровья матери. Другими словами, энергетические ресурсы ограничены, поэтому дети должны рождаться преждевременно, в результате чего появляются маленькие детеныши.
Хотя панды не впадают в спячку зимой, те, кто поддерживает эту теорию, утверждают, что низкая масса тела при рождении является общей чертой, предопределенной генетикой в так называемом семействе Ursidae - семействе, которое включает восемь видов медведей пяти родов, от бурых до бурых медведей. гигантские панды.
Чтобы проверить, верна ли эта теория, авторы нового исследования решили сравнить несколько видов.
Кости гигантских панд недостаточно созрели
Исследователи провели микро-компьютерную томографию детенышей гигантских панд, а также других родственных животных, включая детенышей гризли, медведей-ленивцев, белых медведей, красных панд, домашних собак, африканских диких собак и песцов.
Затем они использовали микро-компьютерную томографию для создания трехмерных цифровых моделей скелетов животных. Исследователи посмотрели, какая часть скелета окостенела до рождения, начали ли прорезаться зубы, и изучили слияние нервных дуг, то есть костных пластин, составляющих череп.
Хотя Смит согласен с тем, что распространенная теория является «интересной гипотезой», результаты исследователей, похоже, ее не подтверждают.
Когда дело дошло до роста костей, ученым не удалось найти каких-либо различий между спящими медведями и их негибернирующими сородичами. Несмотря на небольшой размер, большинство скелетов медведей при рождении демонстрировали такую же степень зрелости, как и их родственники, за исключением гигантских панд.
Доношенные детеныши панды напоминают «28-недельный плод человека» с точки зрения плотности костей и зрелости при рождении, - говорит Смит.
«Развитие просто оборвано»
Ученые пока не знают ответа на этот вопрос, но они знают, что детеныши панд, похоже, созревают такими же темпами, как и другие млекопитающие, по крайней мере, судя по их скелетам.
Единственная разница в том, что, по словам Смита, «развитие просто прервано». Родственники гигантских панд беременеют в течение 2 месяцев после имплантации яйца, тогда как у медведей панд это происходит только в течение 1 месяца.
«Нам действительно нужно больше информации об их экологии и воспроизводстве в дикой природе», - добавляет автор, указывая на то, что их находки затрагивают только кости. Глядя на другие органы, такие как мозг, можно выявить новые и разные теории.
