Болезнь Альцгеймера: виноваты ли изменения в концентраторе внимания мозга?
Исследователи предполагают, что с возрастом нам становится легче отвлекаться, и все это зависит от части нашего мозга, называемой голубым пятном. Может ли это улучшить наше понимание болезни Альцгеймера?
Голубое пятно - это часть ствола мозга, которая регулирует высвобождение норадреналина, гормона, связанного с нашим уровнем внимания и реакцией на стресс.
В типичных условиях норадреналин будет стимулировать активность уже высокоактивных нейронов, в то же время «подавляя» менее активные.
На нейронном уровне это помогает нам оставаться сосредоточенными и игнорировать отвлекающие факторы в условиях стресса.
Но с возрастом кажется, что нас легче отвлекать на ненужные стимулы, и тем более в ситуации, которая воспринимается как стрессовая.
Мара Мазер и другие исследователи из Университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе решили попытаться проверить, действительно ли пожилые люди менее сосредоточены, чем молодые, и выяснить, почему и как это происходит.
Новое исследование, опубликованное в журнале Природа Человеческое поведение - подтверждает, что чем старше мы становимся, тем труднее нам оставаться сосредоточенными в менее чем идеальных условиях.
«Усердные попытки выполнить задание усиливают эмоциональное возбуждение, - объясняет Мазер, - поэтому, когда молодые взрослые изо всех сил стараются, это должно повысить их способность игнорировать отвлекающую информацию».
«Но для пожилых людей упорные усилия могут сделать то, на чем они пытаются сосредоточиться, и другую информацию больше выделять».
Мара Мазер
Она и ее коллеги объясняют, что это говорит о том, что голубое пятно со временем начинает функционировать менее эффективно.
Ключевой локус когнитивного спада
Предыдущее исследование Мезера также связывало голубое пятно с чем-то еще: болезнью Альцгеймера. В частности, именно здесь в мозге впервые начинают формироваться клубки тау-белка, который является основной характеристикой этого нейродегенеративного заболевания.
«Начальные признаки этой патологии, - говорит она, - проявляются в голубом пятне у большинства людей к 30 годам».
«Таким образом, - продолжает Мазер, - очень важно лучше понять, как функция голубого пятна изменяется с возрастом».
Итак, для целей нового исследования исследователи работали с 28 молодыми людьми в возрасте 18–34 лет и 24 пожилыми людьми в возрасте 55–75 лет, чью активность голубого пятна и эмоциональное возбуждение они наблюдали в ходе серии экспериментов с вниманием.
Они сделали это с помощью сканирования мозга и оценки расширения зрачка, что считается хорошим индикатором активности голубого пятна.
Бесперебойное общение в молодом мозгу
Тесты состояли в том, чтобы показать участникам пары изображений: на одном изображено здание, а на другом - тип объекта. В некоторых случаях здание было подсвечено, а объект казался блеклым, а в других - наоборот.
В каждом случае участников просили отметить, какой образ был подчеркнут. Но, чтобы добавить элемент стресса к эксперименту, время от времени участникам объявляли, что они могут получить удар электрическим током в конце упражнения. В других случаях, однако, объявлялось, что поражения электрическим током не ожидается.
Было обнаружено, что в случае более молодых участников, когда было выделено изображение здания, стресс от ожидания шока фактически увеличивал мозговую активность в области, называемой «парагиппокампальной областью».
Эта область мозга получила свое название от того факта, что она активируется, когда мы смотрим на места и наносим их на карту.
Такая же активность мозга снижалась, когда им показывали невыделенные изображения, указывая на то, что коммуникация между голубым пятном, парагиппокампальной областью места и лобно-теменной сетью - другой структурой мозга, связанной с вниманием, - протекала плавно, без каких-либо `` икот ''.
Пожилым людям трудно сосредоточиться в условиях стресса
То же самое не относилось к более старым участникам исследования. В условиях стресса - при ожидании легкого поражения электрическим током - у пожилых людей наблюдается менее интенсивная активность лобно-теменной сети, даже при просмотре выделенных изображений.
Это, как объясняют исследователи, предполагает, что связь между этой мозговой сетью и голубым пятном может перестать так хорошо функционировать в более позднем возрасте.
В то же время участники старшего возраста проявляли повышенную активность в парагиппокампе в стрессовых условиях, независимо от того, смотрели ли они на выделенные или выцветшие изображения зданий.
Это указывает на то, что внимание молодых людей становится более избирательным, когда они испытывают эмоциональное возбуждение, что позволяет им сосредоточиться только на выделяющихся картинках.
Напротив, у пожилых людей область парагиппокампа «загоралась» без разбора, когда они чувствовали стресс, что говорит о том, что они не могли сосредоточиться на одном значимом стимуле.
Авторы исследования отмечают, что эти результаты представляют собой еще один строительный блок в нашем понимании того, как когнитивные функции меняются с течением времени, и могут в будущем помочь нам предотвратить нейродегенерацию.
«Точное расшифровка того, как именно происходят эти изменения в мозге с возрастом, может однажды помочь нам узнать, как защитить мозг от когнитивного спада и потери функций», - заключает Мазер.
